О происхождении маленьких людей

          
          
          Для выполнения секретной миссии старший собрал диверсионную группу из шести человек в составе: четыре инженера-радиста, переводчик и сам старший, он же - биолог.
          Вышли на рассвете, когда солнце еще не так палило. Дни стояли сухие и жаркие, а в тот день прогноз обещал особенную жару. Есть правило, которое хорошо известно жителям жарких и сухих регионов: после завтрака выпить как можно больше жидкости. Столько, сколько влезет. И уж потом до обеда не брать в рот ни капли! Таскать с собой флягу - бесполезная мука. Начнешь пить - прикончишь фляжку мгновенно, будешь потеть и мучиться от совсем уж нестерпимой жажды. И будет гораздо хуже, чем если бы не пил вовсе.
          Чтобы особо не попадаться людям на глаза, позавтракать зашли в маленькое занюханное кафе. Как на зло, в кафе с питьем оказалась проблема. Не было ни чаю, ни сока, ни минеральной воды. Даже простой воды из-под крана - и то не было. Было только пиво в больших пластиковых бутылках и гигантские персики. Пиво, понятное дело, пить было нельзя. Заказали большую тарелку гигантских персиков. И тут не повезло. Персики оказались зеленоватыми, твердыми, не сочными. Так что напиться толком не удалось.
          Двинулись по маршруту. К полудню вышли на берег водоема в том месте, где летом располагается детский пляж. На противоположном берегу высились стены объекта. Вода была уже покрыта коркой льда. Однако, несмотря на жару, лед был еще тонким и человека не выдерживал. Положительно, им сегодня не везло! Старший выстрелил металлическим крюком, к которому был привязан канат. Крюк зацепился за чугунную ограду набережной на том берегу. Натянули канат над поверхностью водоема, ближний конец обвязали вокруг ствола толстого тополя. Старший забрался на канат и ловко перебежал по нему на тот берег. Он так уверенно и легко это сделал, что оставшимся пятерым показалось, будто это и в самом деле легко. Будто это не канат, а мостик. Окрыленный этой уверенностью, по канату побежал один из инженеров-радистов. И вот он уже спрыгивает на том берегу рядом со старшим. А вот второй радист, пройдя примерно две трети расстояния, вдруг подумал: "Странно! Никогда в жизни не ходил по канату, а тут - спокойно иду!" И пошатнулся. И посмотрел вниз. И полетел, пробил тонкий лед, ушел под воду. Вынырнул - и ломанулся вплавь к тому берегу, где ему махали руками старший и коллега-радист. Попер, подгоняемый лютым холодом, ломая перед собой лед, этаким живым ледоколом. В момент его падения на канате уже находились и другие два радиста. И они тоже не удержались и полетели на лед вслед за товарищем. Первый из упавших уже выбирался на берег. Эти трое оставили после себя широкую водяную дорожку от берега до берега. Переводчик, оставшийся на детском пляже, даже и не стал пытаться лезть на канат. Он разделся и с разбегу бросился в воду. Все оказалось совсем не так страшно, как он ожидал. Холода даже, как будто, и не чувствовалось. Спокойно доплыл до того берега. И тут его ожидал дурацкий неприятный сюрприз. Из воды на набережную поднимались мраморные ступени. Но до того они были округлыми, что подняться по ним не было решительно никакой возможности! Непонятно было даже и то, как летом-то по ним вылезали из воды, а уж сейчас, когда ступени были слегка обледенелыми и скользкими, зацепиться за них не получалось - ну никак! А слева и справа от них возвышались отвесные мраморные стены набережной. Один из радистов бросил переводчику конец веревки. С большим трудом, держась за нее, срываясь и ушибая колени на скользких ступенях, удалось выбраться.
          Старший уже разговаривал с каким-то человеком, тот заметно нервничал и постоянно воровато озирался по сторонам. Оказалось, это был комендант объекта - их контактное лицо. Переводчик подошел поближе
          - Давайте уже, заходите быстрее! - бормотал комендант. - А остальные пусть уйдут куда-нибудь, нечего здесь роиться!
          - Как это - уйдут? - строго спросил старший. - Мы должны войти все вместе.
          - Нет! Нет! Не может быть и речи! Какое там - все вместе! Вы что?! Нет, мы так не договаривались! Вас пропущу, вот еще этого голого молодого человека могу пропустить, а этих - нет! Кто они, вообще?
          - Радисты!
          - Ну вот, видите! Тем более - радисты! Что вы, издеваться вздумали?!
          - Отойдем на минуточку, - сказал старший своим людям.
          Группа отошла за угол. Комендант остался у двери и нервно закурил.
          - Не беспокойтесь, зайдем все шестеро, - сказал старший. - Только так: вас четверых я уменьшу.
          Радисты удивленно уставились на старшего.
          - Не волнуйтесь, обычное дело! Уменьшу вас на время, станете ростом где-то с человеческую ладонь. И пронесу вас в здание объекта в своих карманах. А там увеличу. Только сначала мы с переводчиком зайдем без вас, поглядим - что там, да как. Потом я за вами вернусь. А пока вы спрячьтесь тут в кустах. Да стойте, куда вы! Дайте я вас сначала уменьшу, потом будете прятаться.
          И вот уже все четверо радистов стали ростом с человеческую ладонь. И побежали в кусты, смешно перебирая маленькими ножками.
          Старший и голый переводчик вернулись к коменданту. Тот бросил сигарету, обернулся и забормотал:
          - Значит, слушайте сюда! Короче, это - запасной пожарный выход. Он обычно закрыт. Сейчас я вам его открою, вы заходите и сразу по лестнице вниз! В подвал, до самого нижнего этажа! Там будет коридор. Идете до конца. В конце будут двери направо и налево. Направо - ни-ни! Там рабочее помещение столовой. Котлы, печи, короче - повара работают. Дежурная смена. Вы идите в дверь налево. Там бытовое помещение для персонала. Свободная смена отдыхает. Вот туда и идите!
          Закрыв дверь за старшим и переводчиком, комендант снова закурил.
          Помещение для персонала оказалось состоящим из трех больших комнат. И во всех трех было примерно одно и то же - огромные столы и огромные кровати. На столах были столовые приборы, продукты, видно было, что тут недавно обедали, но особо убирать не стали, будто предполагается продолжение или, может, ожидается, что в скором времени еще какие-то люди придут поесть. Еще в комнатах у стен стояли гигантские холодильники. Людей же не было. Точнее, так сначала показалось старшему и переводчику. Но вот с ближайшей кровати послышался чей-то шумный вздох и произошло какое-то шевеление. Оказалось, что на всех кроватях, накрытые простынями, спят вповалку люди, много людей! Персонал столовой, свободная смена. Подушек работникам столовой, как известно, не полагается, поэтому спали они, укладываясь на этих гигантских кроватях причудливыми многоугольниками, так, чтобы голова каждого лежала на груди или на боку у кого-то другого.
          - Молодой человек! - раздался голос.
          Переводчик обернулся.
          С кровати, приподнявшись на локте, на него смотрела очень красивая девушка.
          - Молодой человек, мне не на кого положить голову. Не могли бы вы лечь со мной? Я бы положила ее на вас...
          Переводчик вопросительно посмотрел на старшего. Старший не возражал. Он только коротко кивнул, занятый какими-то своими расчетами. И переводчик лег с девушкой.
          
          Что потом произошло со старшим, этого никто не знает. По всей вероятности, он тоже лег к кому-то в кровать. Достоверно известно лишь то, что ни старший, ни переводчик так уже никогда и не вышли из здания объекта...
          Четверо радистов, уменьшенных до размера человеческой ладони, ждали их у пожарного выхода около месяца. Ютились в кустах, жили впроголодь, охотясь на кошек и голубей... Через месяц стало ясно, что надеяться больше не на что. Что старший не вернется, и никто не увеличит их до нормального размера. И что, видимо, придется им до конца дней своих оставаться такими вот маленькими, ростом меньше двух метров. Самый высокий из них, будучи уменьшен до размера ладони, едва достигал метра восьмидесяти...
          И они двинулись в обратный путь. Водоем перешли по льду. Теперь, когда они стали маленькими, лед легко их выдерживал. Вот только переход через водоем занял у них почти целый день...
          
          Такова история происхождения маленьких людей, которые населяют сейчас всю нашу планету.