На зеленый

          
          Первым осознал себя Клоун. Это было странное и немного пугающее ощущение: будто он проснулся и не помнит, что было до того, как заснул. Нет, место знакомое... Знакомое место. Здесь он, кажется, всегда и был. И лица вокруг знакомые. Да, да, эти самые тупые, бессмысленные взгляды - они всегда окружали его тут...
          Через пару дней осознал себя Конь. Это было так. Клоун разглядывал движущуюся картинку на дальней стене. На самом деле, картинка, конечно, была неподвижной, но каким-то образом она менялась! Стоило отвернуться и некоторое время не смотреть - и она приобретала несколько иной вид. Картинка была достаточно абстрактная: просто круг, из центра которого к краям шли две черточки, как лучи - одна покороче, другая подлиннее. Так вот, та, что подлиннее, она меняла свое положение. Вот она идет от центра вверх. А через какое-то время глядишь - а она прочерчена уже не вверх, а вверх-вправо!
          - Интересно, а короткая движется? - прозвучал вопрос.
          - Нет, только длинная. Хотя...
          Клоун как-то раньше не задумывался о короткой линии...
          - Ты разговариваешь?!! - раздалось удивленное восклицание.
          Клоун повернулся. Перед ним находился Конь. Он смотрел на Клоуна в упор, выпучив глаза и раскрыв рот.
          - Ты умеешь разговаривать? Вот это да! И я тебя понимаю! Я не знал, что могу понимать клоунов! Раньше я, кажется, не мог... А ты понимаешь меня?
          Клоун тоже был удивлен. До сих пор, кажется, ему еще не приходилось ни с кем разговаривать. Но это оказалось не сложно. Хочешь что-то сказать Коню - и выходит, что уже сказал. Обмен направленными мыслями - вот что такое разговор.
          Обрести собеседника - это было здорово! Интересно было вместе изучать поведение движущейся картинки на стене, да и вообще, обмениваться предположениями об устройстве окружающего мира. Этот Конь оказался наблюдательным парнем. К примеру, он обратил внимание на то, что верхняя граница их территории - это нечто особенное. Она, в отличие от всех остальных границ, не видима и не осязаема! Ее, вроде как, и вовсе нет. А просто территория в этом месте кончается - границы нет, но дальше не пройдешь... Но вот что касается самого интересного - того, что с ними было раньше - насчет этого Конь, как и Клоун, ничего определенного вспомнить не мог.
          Остальные бродили по территории полными лунатиками, без малейших проблесков сознания на лицах: долговязый Шнур, красавица Ангел, тихоня Стеклянная, некий нескладный малый с львиной головой, атлетически сложенный Боец и прочие - всего около дюжины. Клоун с Конем приближались к каждому по отдельности. Некоторые смотрели испуганно и отстранялись, Боец принял угрожающую позу, Нож только слегка пошевелился, но как-то сразу стало ясно, что лучше удалиться подобру-поздорову. Большинство же держалось равнодушно. Конь и Клоун пробовали заговорить с каждым из соседей, пытались послушать их мысли. Но способностей к разговору никто не проявлял, а мысли - не то, чтобы совсем не звучали, но внятного ничего услышать не удавалось. Наиболее убогое зрелище представлял собой Плоский - здоровенный детина с застывшей кривой ухмылкой, пустыми глазами и абсолютной тишиной в голове. Одно слово - Плоский. И при этом - постоянно ест! Похоже было, что Плоский в одиночку уничтожал добрую треть всего продукта.
          Неожиданный сюрприз преподнес Бабочка. Этот женоподобный красавчик никак не был похож на носителя интеллекта. К нему, собственно, никто даже и не обращался, просто, двигаясь мимо него, Клоун думал: "Почему же они все неразумные?" И услышал:
          - Они спят.
          Но это сказал не Конь. Рядом был только Бабочка. Клоун приблизился.
          - Это ты сказал?
          Молчание. Но никого больше поблизости не было.
          - Ты сказал, что они спят? Кто спит?
          - Все спят.
          Да! Сомнений не было: это разговаривал Бабочка! Клоун позвал Коня, и они взялись за этого молодца вдвоем. Но в тот день, до самого вечера, чего-либо иного, кроме тезиса: "Все спят", добиться от красавчика не удалось. Зато на следующее утро Бабочка сам разбудил Клоуна словами:
          - Эй! Ты не спишь?
          Таким образом, полку разумных прибыло.
          А на следующую ночь все трое проснулись от пронзительных криков. Это вопила Стеклянная. Ей было страшно.
          
          Сегодня заканчивается двухнедельный курс кормления амплификатором-2. Сколько-нибудь заметных изменений поведения нет. С завтрашнего дня перевожу на смешанное питание: амплификатор-2 плюс традиционная пища.
          
          Разумных было уже шестеро. У Стеклянной оказался особый талант: чувствовать, кто "на подходе". Она указала на Лису-Летчицу и на Шнура. С ними стали разговаривать. Сначала и тот, и другой только что-то мысленно мычали, но через пару дней оба стали полноценными членами интеллектуального сообщества. Однако, прежде чем предсказать их пробуждение, Стеклянная совершила более фантастическое пророчество. Она сообщила:
          - Завтра будет еще один продукт. Кроме зеленого.
          Так и вышло. Когда продукт появился в очередной раз, он был двух видов: традиционный зеленый и новый - коричневый. Причем на вкус коричневый продукт оказался куда приятнее зеленого. И тут же обрывки воспоминаний о сонной жизни подсказали: это не новая, а хорошо забытая старая пища - та единственная, которую раньше всегда и ели!
          Продукт на территорию приносил гигантский сухой - создание исполинских размеров. До обретения разума никто как-то не задумывался о природе этого существа, считая его лишь одним из естественных явлений окружающего мира. Однако теперь, мало по малу, разумные стали испытывать по отношению к гигантскому сухому чувство страха - смутное, необъяснимое, но единодушное... Во-первых, было ясно, что снабжение населения продуктом - далеко не единственная функция сухого и, возможно, даже не самая главная. Во-вторых, казалось, что он тоже наделен сознанием, пусть и не в той степени, что разумное население территории. Однажды, набравшись смелости, Конь попытался заговорить с гигантским сухим. Реакции не последовало. Но в голове у этого исполина была отнюдь не тишина. Его было слышно постоянно, даже когда он находился вне зоны видимости. Когда же он приближался к территории, то мощнейший фон, создаваемый им, практически забивал все остальное. И чего только не было в спектре этого шума: и звук, и абстрактные визуальные образы, и настроения. И вот эта-то гремучая смесь и вызывала у сознательной части населения чувство иррационального животного ужаса (не производя, при этом, ни малейшего впечатления на представителей неразумной части).
          Вкусный коричневый продукт пошел нарасхват! Продукт же зеленого цвета утратил всякую популярность и оставался бы, наверное, вовсе нетронутым, если бы не Плоский. Тому, казалось, безразлично, что жевать, зеленый - так зеленый, лишь бы побольше.
          Лиса-Летчица и Стеклянная занялись исследованием верхней границы территории. С остальными границами все было ясно: передняя, задняя, левая, правая, нижняя - все они были были твердыми и непроходимыми. Через нижнюю даже вообще ничего не было видно. Верхней же границы, как давно уже обнаружил Конь, как бы и не было, но только пройти дальше определенного уровня не удавалось. Однако Лиса-Летчица и Стеклянная продемонстрировали, что это не совсем так. И той, и другой удавалось пересечь линию верхней границы и оказаться полностью по ту сторону. Правда, не надолго, где-то лишь на секунду. И потом - снова вниз, в пределы параллелепипеда.
          Лисе-Летчице эти игры вскоре надоели. А потом ее разум уснул. Однажды обратили внимание на то, что Лиса-Летчица перестала разговаривать. Подошли, стали звать, слушать ее мысли... Сплошное бессознательное! Как у тех, остальных, "спящих". Недолгой оказалась разумная жизнь Лисы-Летчицы.
          Вскоре случилась еще одна потеря - "уснул" Шнур. Остальными тоже все больше овладевала сонная апатия. Размышлять о природе границ параллелепипеда не хотелось, рассматривать картинку на стене, на которой черточки движутся по ходу времени, надоело...
          Понять, что происходит и почему, было не сложно. Просто надо было задать себе такой вопрос. Первым задумался над этим Бабочка. Ему еще пришлось приложить некоторые усилия, чтобы собрать вместе Клоуна и Коня, которые сидели в разных углах территории и не проявляли желания участвовать в научных беседах.
          - Лиса-Летчица уснула сразу после того, как появился коричневый продукт! И мы все становимся сонными, с тех пор, как стали его есть. Лиса и Шнур проснулись последними, первыми и уснули! Им просто меньше надо было. Дойдет дело и до нас, если мы не перестанем есть коричневый продукт!
          Конь и Клоун поглядели друг на друга... И все трое, не сговариваясь, бросились к Стеклянной. Та бродила кругами у нижней границы, в глазах - безумие и страх. Было не понятно, покинул ли Стеклянную разум... Но способность разговаривать у нее сохранилась! И с этим вот безумным и испуганным выражением лица Стеклянная сообщила:
          - Спим не от коричневого. Спим, потому, что не едим зеленого.
          - Так пойдем поедим! - воскликнул Бабочка.
          - Нет! Я не хочу, мне страшно! Отпустите!
          Конь, Клоун и Бабочка потащили Стеклянную ее наверх, к скопищу зеленого продукта, где, флегматично работая челюстями, пасся Плоский.
          - На зеленый! Ешь, ешь его! Ешь зеленый!
          И сами тоже все принялись набивать рот зеленым продуктом.
          
          Прошло время. И за это время многое произошло. За Стеклянной прочно закрепилась репутация ясновидящей. Усиленное употребление зеленого продукта давало фантастические результаты. Сознание обрели, практически, все. Только Львиная Голова и Брызгун находились пока еще в "полупроснувшемся" состоянии. Ну и Плоский был совершенно безнадежен. Хотя зеленый продукт жрал исправно, за пятерых (не забывая отдавать должное и коричневому). Поначалу зеленый продукт ему даже старались не давать, чтоб не переводить зря. Но вскоре выяснилось, что хватает на всех, и Плоского, наоборот, стали пичкать зеленым кормом все, кому не лень.
          - На зеленый! На зеленый! - эта фраза постоянно звучала то тут, то там.
          К коричневому продукту относились с опаской. Хоть Стеклянная и говорила, что он безвреден, но рисковать разумом никому не хотелось. Да и пример Плоского пугал. (Кто знает, может, он такой тупой, все-таки, потому что ест много коричневого... "На зеленый, дурачина! На зеленый!")
          Многое удалось и понять, и вспомнить. Выводы оказались печальны. Территория в виде параллелепипеда - это плен, тюрьма. И тюремщик - гигантский сухой, который приносит еду. Вокруг живет еще очень-очень много животных этого вида - гигантские сухие. Они разумны. Их бывает слышно. Особенно хорошо - по ночам. Но даром умственной речи природа их не наделила. Общаются же сухие меж собой примитивным животным способом - обмениваясь звуками. Хотя, при всем при этом, каждый из гигантских сухих представляет собой ходячий источник ментальной энергии потрясающей, невообразимой мощности! Но этими своими источниками они не пользуются. И слава богу! Страшно даже представить, что произошло бы, вздумай эти монстры задействовать свои биоэнергетические способности.
          Вот фон от этих-то источников и был постоянно слышен. Этакий гул дремлющего вулкана, бессмысленное урчание сонного чудовища... Различить что-либо информативное в этом фоне не удавалось, как не удавалось и "достучаться" до сознания кого-либо из гигантов.
          Сознание сухого это система, замкнутая в себе, ни входа, ни выхода - к такому выводу пришли разумные пленники территории. И когда они неожиданно наткнулись на гигантского сухого с "открытым" сознанием, они даже не сразу это поняли.
          Это был детеныш из одного семейства, что жило в строении напротив. Ночами его сознание излучало образы и даже целые сюжеты, не связанные логикой, но вполне ясные и "читаемые": разные особи гигантских сухих, сцены их звукового общения, иногда - еще какие-то неизвестные животные, прогулки среди сухих растений и даже полеты.
          В одну из ночей, когда все настроились на прием информации, излучаемой гигантским сухим детенышем, Стеклянная изрекла очередное откровение:
          - Через этого детеныша вы попадете на свободу. Где нет территории. Вы будете жить в мире без границ.
          Стеклянную окружили.
          - А почему ты говоришь "вы"? - спросил Клоун. - А ты?
          - А я завтра умру, - ответила Стеклянная.
          - Как?!!
          - Не знаю, как. Просто знаю, что умру.
          Увы, пророчество Стеклянной сбылось и на этот раз. Днем она в задумчивости проделывала свое традиционное упражнение - прыжки с пересечением верхней границы территории. Во время одного из таких прыжков откуда-то сверху-сбоку метнулся внезапно огромный серый силуэт, заслонивший на мгновение свет, промелькнул, улетел куда-то вниз... И вместе с ним улетела Стеклянная. Все бросились к передней границе. Сцена, которая открылась, была ужасной! На полу сидело чудовище. Размером во много раз меньше гигантского сухого, но, все равно, огромное и тоже сухое. По всему телу шерсть - серая, с темными полосками. Когтистая лапа прижимает к полу Стеклянную. Еще мгновение, и несчастная ясновидящая исчезает в зубастой пасти хищника...
          
          Получая как амплификатор-2, так и обычный корм, отдают решительное предпочтение амплификатору. Наблюдаются серьезные изменения в поведении: стали держаться единой группой, при моем появлении проявляют признаки испуга.
          Сегодня обнаружил, что их количество уменьшилось на одну штуку. Должно быть, в какой-то момент они съели одного из своих. Хоть и странно, но другого объяснения не вижу.
          
          Поскольку Стеклянная в своих предсказаниях не ошиблась ни разу, все верили: путь на свободу лежит через детеныша гигантских сухих. Вопрос был: как конкретно может произойти освобождение? Само понятие "свобода" трактовалось примерно так: свобода - это когда жизненная среда не имеет границ и ничто не мешает двигаться куда хочешь. Но как же попасть туда, где жизненная среда безгранична? Как в такое место перенестись физически? Если верить Стеклянной и следовать логике, выходило, что детеныш сухого должен взять параллелепипед со средой обитания и всем населением внутри, перенести в то место, где есть такая же среда, только безграничная, и там всех выпустить? Но подобное трудно было себе представить. Детеныш сам был размером меньше параллелепипеда... Или он мог как-то убедить гигантского сухого хозяина территории, чтобы тот дал населению свободу? Так или иначе, выходило, что детеныша надо было зазвать поближе к параллелепипеду.
          К счастью, успех вхождения в ментальный контакт с гигантским ребенком превзошел все ожидания. Сознание его в полной мере открывалось только во сне, но, во-первых, удачно было то, что спал он не только ночью, но еще и пару часов днем, а во-вторых, войдя в контакт с жителями территории во сне и проснувшись в ходе "сеанса связи", он этого контакта не терял и наяву. Это было чрезвычайно удобное обстоятельство! Во время сна детеныш мало на что годился и уж, во всяком случае, не способен был совершать какие-либо действия. Другое дело - наяву, в состоянии бодрствования! По крайней мере, в этом состоянии он совершенно четко видел то, что ему "показывали" узники территории. А показывали всегда одно и то же: призыв зайти в помещение, где находится параллелепипед. Показывали, используя для этого один яркий образ, взятый из сознания самого детеныша - старую летающую особь гигантского сухого. (В реальности разумное население никогда не видело летающих гигантских сухих, но в сонном сознании детеныша этот образ проявлялся почему-то наиболее ярко. Так что именно его оказалось легче всего "наводить" со стороны, так, чтобы детеныш воспринимал наводимый фантом визуально).
          Теперь детеныш и во сне, и наяву периодически стал видеть образ престарелой летающей особи своего вида. И эта особь манила его жестами. Иногда - к себе, призывая следовать за ней (была надежда, что если ребенок станет следить за летящим фантомом, он увидит, как тот влетает в окно помещения, где стоит параллелепипед). Иногда делали так, чтобы детеныш увидел наведенный образ сидящим прямо в их окне, призывая зайти в гости. Но дело, увы, не двигалось. Отпрыск гигантского сухого все видел, стабильно давал мощный ответный эмоциональный импульс, но нужной реакции не было. Детеныш не проявлял ни малейшего желания следовать за фантомом. А потом дело и вовсе испортилось. И кто его испортил? Плоский!
          Однажды ночью коллективными усилиями удалось навести фантом особенно удачный и яркий. Детеныш проснулся, встал со своей лежанки... И неожиданно сам поманил к себе старую летающую сухую, которую он видел перед собой! Сознание детеныша передавало мощную и яркую "картинку", так что жители территории, можно сказать, видели глазами этого ребенка все с ним происходящее. Детеныш прошел в комнату соседнюю с той, где он спал. Фантом в его сознании следовал за ним. В той комнате ребенок подошел к какому-то ящику и дотронулся до него рукой. Передняя стенка засветилась и по ней пошла пестрая рябь, послышался легкий шум. Детеныш повернулся к фантому и указал рукой на этот ящик. А рядом с фантомом летающей старухи в сознании ребенка находился... Плоский!
          Что такое?! Кто спроецировал образ Плоского на сознание детеныша? Никто этого не делал. Что, значит, сам Плоский?! Где он? Плоский отсутствовал... В пределах территории Плоского не было! Зато он четко "читался" в визуальных ощущениях детеныша.
          Дальше ситуация развивалась самым непостижимым образом. Фантом летающей сухой вышел из-под контроля! И, похоже, стал подчиняться детенышу. Каким-то образом, тот перехватил управление. Вот ребенок в очередной раз указывает рукой на светящуюся стенку ящика, и, повинуясь этому жесту, фантом старухи летит к ящику и исчезает внутри. В следующее мгновение пестрая рябь на экране ящика сменяется картинкой: толстые сухие растения, в одном из них - большое дупло, а из этого дупла выглядывает старушечья голова. Все это теперь - на экране ящика. В комнате фантома нет. А вот Плоский - по-прежнему там! В комнату заходит отец детеныша, обменивается звуками с сыном. Потом дотрагивается до ящика, и его экран гаснет. Контакт с сознанием ребенка рвется...
          Как только разумное население территории собралось обсудить случившееся, тут же заметили и Плоского - на своем обычном месте, у скопления корма, жующего зеленый продукт в вперемежку с коричневым.
          Все бросились к нему.
          - Что ты сделал?
          - Зачем ты это сделал?
          - И как??
          Ответами были: всегдашняя тупая ухмылка и полная тишина в голове Плоского.
          
          Через пару суток, собравшись с силами и хорошенько согласовав совместные действия, дождались ночи и заслали в сознание детеныша сухого очередной "десант" - все ту же престарелую летающую особь, образ которой психика ребенка воспроизводила с каждым разом все легче, ярче и "живее". В наведении фантома участвовали все: Клоун, Конь, Бабочка, Ангел, Шнур, Нож, Лиса-Летчица, Брызгун, Плек, Хитрец, Боец и Львиная Голова. Все кроме Плоского. Последнему, как могли, попытались растолковать, чтобы не лез, куда не просят... Фантом вышел даже лучше предыдущего. Проснувшись, мальчик снова поманил летающую старуху в соседнюю комнату. Но там, к великой радости узников, не было на этот раз того ящика, в котором так бездарно погиб прошлый фантом. И тут снова в сознании детеныша нарисовался Плоский! И опять он физически отсутствовал в параллелепипеде! Судьба же фантома оказалась еще более недолгой и бесславной, чем в прошлый раз: ребенок просто указал на окно - старуха вылетела наружу и исчезла.
          Контакт оборвался.
          Плоский, как ни в чем не бывало, обретался у верхней границы, возле корма.
          А когда разумные, подплыв, окружили его, "великий немой", наконец, заговорил.
          - Боится... Пугаете его... Боится эту летающую... Он очень сильный. Может переносить. Может создавать. Летающая старуха - из их легенды. Страшная. Он ее боится. Видел ее раньше на том экране... Показывали легенду. Видел. Испугался. Запомнил. Он думал, ее надо - обратно на экран. Он очень сильный! Он ее - на экран... Потом - экрана нет! Тогда он ее - туда, где она живет! На экране видел, где живет. Улица. Растения. Дупло. Он ее - туда... Он очень сильный. Может переносить!
          Этот красноречивый монолог, по-видимому, отнял у Плоского все силы. Взгляд его погас и он усиленно заработал челюстями, перемалывая коричневый корм.
          - Ты, это... На зеленый! - сказал Конь, подталкивая к Плоскому крупицы зеленого продукта.
          - Да ладно, оставь его! - вмешался Клоун. - Сколько он сожрал уже этого зеленого... На него как-то по-другому действует. Видно, он у нас... альтернативно одаренный.
          - Точно! - воскликнул Бабочка. - Может действовать по-разному! Вот Стеклянная - она будущее предсказывала. А этот... Плоский, как ты туда попадаешь? В сознание этого зверя? Ты ведь туда полностью переносишься. Весь!
          Плоский молчал.
          - Может, оставим его в покое до завтра? - предложила Ангел.
          Ничего другого и не оставалось, поскольку Плоский уже ни на что больше не реагировал.
          Наутро вновь приступили к Плоскому с расспросами, окружив его кольцом. Над территорией навис гигантский сухой с очередной порцией продукта. Но на это даже не обратили внимания, потому что шел разговор.
          - Это очень важно! Ответь, пожалуйста! Как ты переносишься в сознание детеныша сухих?
          - Я могу... Это важно. Он очень сильный. Всех нас перенесет. Очень сильный. Эта летающая. Которую боялся. Теперь живая. Он ее создал. Перенес и создал. Живую. Он знает - живет в дупле. Он подумал - и теперь она там живая. И мы так.
          - Что "и мы так"?
          Слегка шевельнув хвостом, Плоский переместился поближе к крупицам свежего зеленого корма и принялся за еду. Но разговора не прекратил.
          - Так и мы. Попадем на свободу. Он нас перенесет. Мы - к нему. Он нас - на свободу. Знает таких. Как мы. Знает, где живут. Видел. На экране. Того ящика. Меня видел - узнавал. Удивлялся. Как я могу быть. Рядом с ним там. Если такие плавают. В других местах. В других... условиях. Перенесет нас из себя. В такое место. Очень сильный.
          - Плоский! - воскликнул Клоун. - Ты понимаешь, что ты говоришь?! Как это "перенесет нас из себя"?
          - Как ту. Летающую ведьму. Подумает - где наше место. И мы там появимся. А из него... А из его...ощущений... уйдем...
          - А как мы все попадем в его ощущения?
          - Я могу. К нему - могу. Любого. Всех. Потом сам.
          
          Продолжают держаться группой. Едят амплификатор-2, обычный корм почти не трогают. Однако, сегодня не проявили интереса и к амплификатору. Наблюдал любопытную сцену: все окружили кольцом motoro. Насыпал в воду корм - не обратили внимания. Такое впечатление, что они собирались съесть motoro. Видимо, подтверждается предположение, что тетру съели они. Неожиданный эффект: амплификатор-2, который, по идее, повышает активность работы головного мозга, привел в данном случае к повышению агрессивности... Причем, интерес к живой добыче начинают испытывать даже представители видов, традиционно предпочитающих растительную пищу (!)
          Но на motoro в этот раз не бросились. Вероятно, помешало мое присутствие.
          Пожалуй, есть материал для доклада на кафедре.
          
          Начало операции "Свобода" назначили на момент, когда на стене, на картинке, которая отслеживает время, обе черточки - и длинная, и короткая, будут направлены вверх. В это время спящий детеныш гигантских сухих из дома напротив бывал наиболее восприимчив к передаваемой информации. Конечно, было страшно. Доверить свое физическое существование полубезумному Плоскому!
          Первым вызвался пойти Нож. Все настроились на сознание спящего детеныша. Взгляды же были направлены на Плоского.
          - Ну? Что?
          Плоский застыл неподвижно. Ни малейшего движения плавниками. А Нож уже был виден в сознании ребенка!
          Однако он остался и в параллелепипеде!
          - Плоский, что это?! Почему так?
          - Спит - не принимает. Только видит. Проснется - тогда.
          
          Детеныш гигантских сухих проснулся, когда в его сознании находились уже четверо: Нож, Клоун, Шнур и Львиная Голова. Лежа в кровати, мальчик открыл глаза. В воздухе над его головой плавали рыбы! Красивые и разные: вот желтая с широкими темными полосками, вот светлая в горошек с чем-то вроде гривы на голове, а вот тонкая и вытянутая, похожая на живой шнурок. Еще была черная с нижними плавниками, похожими на зазубрины ножика - та почему-то плавала хвостом вперед... Мальчик встал с кровати. Ой, а вон еще рыбы!
          
          Разумные исчезали из параллелепипеда один за другим! Вот Лиса-Летчица, что перебирает плавниками рядом с Конем, становится видна в сознании детеныша сухих. Конь смотрит на нее живую, и у него на глазах Лиса-Летчица бледнеет, становится прозрачной и будто бы растворяется в воде! Все, нет Лисы! Бледнеет Хитрец... Исчезает Ангел... Вскоре на территории остаются только двое: Конь и Плоский. И тут Конь теряет сознание.
          Очнувшись, Конь не чувствует своего тела. Все будто в легком тумане. Вокруг видны его разумные собратья. Все тут или нет - понять невозможно... Ничьих мыслей не слышно... Конь пытается что-то сказать сам, но не может... Он хочет подплыть к кому-нибудь из своих, но не может двинуться с места. Он видит бесконечно длинные верхние конечности гигантского сухого, которые свисают далеко вниз, слева и справа. Еще ниже, совсем уже далеко, видны его нижние конечности, стоящие на нижней границе помещения. Вот они сделали шаг, другой. И Конь переместился вместе с сухим. Словно он находится где-то на верхушке тела этого монстра... Ну конечно! Ведь все они теперь существуют лишь в сознании детеныша! Отсюда и такая позиция обзора - из его головы! Вероятно, так сейчас воспринимает себя каждый - сидящим в голове великана и видящим вокруг всех остальных... А вот и Плоский! Исполинский ребенок делает шаги в его направлении, тянет к нему одну из конечностей... Потом открывает рот и издает громкие звуки...
          Но что же дальше? Почему этот детеныш не переносит нас на свободу, в нашу жизненную среду?! Мы же не сможем долго существовать в его сознании! Все это наше наваждение может развеяться в любую минуту и тогда...
          Услышав звуки, издаваемые детенышем, в помещение являются еще два гиганта - его родители. Смотреть на их морды приходится снизу вверх. Между членами семейства сухих начинается обмен звуковыми сигналами. Детеныш указывает на разумных, плавающих, как ему кажется, вокруг него. Родители их, естественно, не видят. И, наверное, это конец... Сейчас его наваждение развеется и мы все исчезнем без следа. Какой авантюризм, какое самоубийственное легкомыслие! Довериться Плоскому! "Он нас перенесет! Очень сильный!" А вот не переносит нас никуда это животное! Не хочет. Потому что не боится! Ту нашу летающую старуху боялся, а нас не боится...
          В помещение входит еще одна гигантская особь. Очевидно, член того же семейства и тоже детеныш, только несколько покрупнее. Поучаствовав в обмене звуками, этот более крупный детеныш принимается вдруг активно размахивать верхними конечностями, топать нижними, издавать шум ртом, словно, пугая кого-то. Но кого? Разумных, плавающих по комнате? Но ведь он их не может видеть! И, тем не менее, реакция на эти пугающие жесты следует незамедлительно: все разумные, активно заработав хвостами и плавниками, устремляются прочь, в дальний угол! Испугались... А точнее, младший детеныш подумал, что они, должно быть, сейчас испугются - и тут же, соответственно, увидел своих фантомов-рыб, бросившимися наутек! Конечно: их напугали, и они уплывают. Куда? Туда, разумеется, откуда приплыли - в свои родные места!
          Конь с удивлением увидел, что Нож и Бабочка погружаются прямо в стену. А за ними в стену втыкается Хитрец. За ним... Но тут все стало расплываться, терять очертания и Конь вновь лишился чувств.
          
          Утро. Ученый с очередной порцией корма подходит к аквариуму. И не верит своим глазам: аквариум пуст. Что за черт? Ученый моргает. Аквариум пуст! Как это так?! Куда они делись? Сиамская бойцовая, скалярия-ангел, полиптерус, боция-клоун, ситцевая львиноголовка, черный нож, летающая лисичка, брызгун, цихлазома, хромис-бабочка Рамиреза, кто там еще... Конек, плекостомус, скат-моторо... Куда. Они. Все. Подевались?!! Не съели же они все сами себя... Кошка! Да нет... Всех выловить? Не могла. Нет, исключено вовсе: она ведь всю эту ночь просидела на балконе, где он ее, по рассеянности, запер. Так что же, черт возьми, произошло?
          
          Ученый бредет по аллее парка. Невеселые мысли владеют им. Был интересный эксперимент, были результаты... Пусть неожиданные и необъяснимые, но тем любопытнее! И в одночасье все исчезло! Просто исчезло - и все. Каким-то проклятым чудом! Вышло еще хуже, чем тогда, с мухой... Какой-то злой рок преследует его в этом году! С февраля он начал испытывать свое изобретение: препарат, повышающий активность головного мозга, которое он окрестил "амплификатором". Сначала на обыкновенной мухе. Тогда еще - только первую версию препарата, еще не амплификатор-2... "Умнеть" муха не стала, зато начала просто фантастически увеличиваться в размерах. За два месяца муха достигла почти восемнадцати сантиметров в длину! Он никому не показывал ее и даже не рассказывал коллегам. Ждал середины мая, традиционной конференции... Предвкушал, какой фурор произведет... И на тебе: за неделю до конференции муха улетела! Из-за его разгильдяйства - просто тупо вылетела в окно, которое он забыл закрыть. Обидно - не то слово. Но тогда хоть обошлось без чертовых чудес. Но рыбы! Куда делись рыбы?!
           Сигарета догорает, он выбрасывает окурок и тут же достает из пачки другую. Щелкает зажигалкой, но ветер гасит огонь. Ученый останавливается, поворачивается спиной к ветру. Прикуривает. Поднимает взгляд. Неподалеку стоит дерево. Старое дерево, с большим дуплом. В дупле сидит старуха. Она манит ученого пальцем. Мимо по аллее проходит женщина с ребенком. Видя, что ученый завороженно уставился куда-то наверх, на дерево, смотрят в ту же сторону. Ничего не видят. Косятся на чудаковатого мужчину и проходят дальше. Ученый понимает, что ему пора в отпуск.
          
          Вместе с возвращением сознания пришли ощущения тепла и света. Такого тепла и такого света, каких никогда не было в параллелепипеде. А главное - сама среда... Она была какая-то... родная! Не такая, совсем не такая, как на территории у гигантского сухого. А границы... Может, где-то они и были, но их еще предстояло как следует поискать. Свобода! Свобода!!
          Все разумные были в сборе. Все живы, целы и в здравом уме. Чего нельзя было сказать о местных сородичах, которых плавало вокруг бесчисленное количество. И все, как один, бессознательные. Тупые, бессмысленные взгляды. Да и ладно! Главное, само общество разумных сохранилось!
          Общее ликование нарушил Бабочка:
          - Братья... А как же мы теперь без зеленого продукта... ???
          Черный Нож завибрировал всем телом и пошел вертикально вниз. За ним потянулись остальные - туда, где меньше света и вода холоднее, к предполагаемой нижней границе, туда, где тускло фосфорицировали зеленым какие-то водоросли. На зеленый свет. На зеленый.